玄奘為經求學，無顧身命，19年經行5萬余里路，歷130多個國家，聞所未聞，得所未得。他是行走在古代絲綢之路上的最偉大的探險家的旅行家。
    玄奘姓陳，他精通佛法，知識廣博。因家境貧寒，年紀很小就落發為僧，年輕時曾先后拜學于國內知名的景法師、嚴法師等13位大德高僧，潛心鉆研佛教經典，并對佛教的唯識學產生了濃厚的興趣。唯識學源出于印度大乘教內瑜迦宗。與小乘教相反，唯識學認為人生在世均可成佛，這點對于廣大佛教信徒具有很大吸引力，但唯識學最大要的經典《瑜迦師地論》，當時國內還沒有，所以玄奘就“誓游四方，所向所感，并取《瑜迦師地論》以釋從疑。”
　　玄奘曾收了一個名叫石磐陀的人當徒弟，一起西行。可是石磐陀才過了玉門關就不敢向前，私自跑回家去了。《西游記》中的孫悟空也曾幾去幾回，而石磐陀則壓根再也沒回來。玄奘只好一個人帶著一匹瘦馬走入茫茫大漠。遇到危險時，他呼喚觀音菩薩，默念《般若波羅蜜心經》，依靠自己的力量奮力前行。
　　玄奘到達伊吾今哈密，對玄奘西行早有所聞的高昌王已派人在此等候，欲邀他到高昌王城布道。盛情難卻，玄奘在高昌講經三月有余，和高昌王結為兄弟。
　　玄奘離別高昌后，爬冰山、過草原、穿越戈壁沙漠，歷盡磨難，最后進入佛國天竺即印度。如魚得水，四處拜師。他是第一位周游當時天竺全境的中國人。在天竺居住數年，對佛法經義爛熟于胸，還成為天竺最高佛寺院爛陀寺的主講，在印度佛學界樹立了崇高的威望。當他決定東還故國時，天竺許多國家首領執意挽留，鳩摩羅國王更是許諾，如果玄奘答應留下來，他愿以建造100座佛寺相謝。但玄奘婉言謝絕，不改初衷。
　　公元645年初，玄奘歷盡艱險終于回到他闊別19年的故鄉長安，他將從天竺帶回的佛經、異物珍奇在長安繁鬧的朱雀街南端進行了展出，其中佛經520夾，657部，許多是當時國內之孤本，爭相觀摩的人群排列了十幾里路，形成了萬人空巷的盛況。
　　玄奘疾筆撰書，僅用一年時間，就完成了千古奇書——《大唐西域記》，對公元7世紀天竺境內100多個國家、地區的政治、經濟、語言、文字及民俗風情的描述，是了解古代印度歷史的罕世之作。
   《大唐西域記》中對西域諸地，主要是今天新疆境內的焉耆、庫車、高昌、阿克蘇、喀什噶爾、于闐、塔什庫爾干、英吉沙、葉城、且末，樓蘭故地的記載，語言洗練，敘述詳盡，具有十分重要的價值。玄奘回到長安后，還組織了譯場，大量翻譯梵文佛教經黃，自創既忠實于原文又通俗易懂的新譯風格，成為我國翻譯史上的一代宗師。