鄭吉，西域第一任都護。他素有大志，卒伍出身，早年從軍數出于西域，屢建奇功，很得皇帝器重。漢宣帝時，派鄭吉以侍郎（略高于郎的小官）的身份去渠犁屯田積谷，以供應出使外國者中途之需。后來由于車師國勾結匈奴，劫殺漢使，鄭吉乃發屯田區和城郭諸國兵攻破車師，并把車師一分為二劃成兩國，卻車師前國今吐魯番地區和車師后國今昌吉州東四縣一帶。鄭吉也因功升內衛司馬，專職保護西域南道各國。
　　鄭吉先破車師，后又迎降日為王，威震西域，晉升為都尉，既護鄯善以西南道即從古樓蘭，經于闐、莎車、疏勒，越蔥嶺之路；又護車師以西北道從樓蘭，經車師前國、焉耆、龜茲、溫宿、疏勒，越蔥嶺之路。從此，絲綢之路的南、北兩條道路，都由他來領護，故號稱都護。